是什么使巨龙在石炭纪中飞行？

俗称的巨龙蝇出现在石炭纪时期的演化历史中，该时期持续了大约359至2.99亿年前。在外观上与现代蜻蜓非常相似，它们是有史以来最大的飞行昆虫。

包含在Meganeura属中（大神经，指昆虫上的静脉网络’的翅膀），是石炭纪时期的巨型昆虫属， 巨ne，并且翼展为2英尺。

这些昆虫如何长成如此大一直是一个谜。由于氧气通过其气管系统扩散到昆虫体内，因此存在体型上限。但是这些昆虫似乎已经克服了这个限制。

一种理论 ¹ 他提出当时的大气中的氧气含量超过目前的20％，这导致尺寸增加。在石炭纪期间，广阔的低地沼泽森林的崛起导致大气中的氧气含量约为30％，比当前水平高出近50％。

这一理论因另一个发现而更具吸引力² 解释了巨人症和氧气供应之间的关系。

但是，当氧气含量远低于石炭纪时，在二叠纪（石炭纪之后）出现了很大的翼展的Muganeura昆虫，这给与氧气有关的解释带来了问题。

现在是最近的一项研究³ 揭示了对该问题的另一个有趣的解释。该螺柱的作者，Verberk和他的同事David Bilton着重研究了不同的氧气含量如何影响石蝇幼虫，石蜻蜓幼虫像蜻蜓一样，在成为陆生成虫之前就生活在水中。

研究表明，与生活在陆地上的成年同行相比，幼年石蝇对氧气波动更为敏感。空气中氧气浓度越高，意味着溶解在水中的浓度越高。

可能的解释是，与成年人不同，昆虫幼虫直接通过皮肤吸收氧气，对进入体内的气体量几乎没有控制。成虫可以通过打开或关闭气门来调节氧气的摄入量。

许多古代昆虫的幼虫很可能还从水中被动吸收了氧气，无法调节其氧气摄入量。当氧气含量过高时，这会带来很大的危险，因为氧气可能会大量有毒。

降低氧气中毒风险的一种方法是变得更大，因为相对于它们的体型，大的幼虫比小幼虫吸收的气体百分比更低。当动物长大时，表面积相对于体积减小。

这个理论也可以解释二叠纪大大型中性昆虫的存在。如果增加体重是为了避免氧气中毒，那么降低氧气含量将不会立即致命。但这可能会削弱大型昆虫的表现，逐渐导致其体积减小。